Ancient India: भारत की प्राचीन सभ्यता और संस्कृति विश्व के सबसे प्राचीन और समृद्ध इतिहासों में से एक है। यह भूमि हजारों वर्षों से सभ्यता की जन्मभूमि रही है, जहाँ अनेक महान सभ्यताएँ और संस्कृतियाँ विकसित हुईं। भारतीय इतिहास का काल विभाजन विभिन्न युगों में किया गया है, जैसे कि प्रागैतिहासिक, वैदिक, महाजनपद, मौर्य, गुप्त और पोस्ट-गुप्त काल। आइए, हम प्राचीन भारत के इतिहास को विस्तार से जानें।
1. प्रागैतिहासिक काल
प्राचीन भारत के इतिहास का प्रारंभ प्रागैतिहासिक काल से होता है। इस काल में मानव सभ्यता का आरंभ हुआ, और इसका सबसे महत्वपूर्ण प्रमाण भारतीय उपमहाद्वीप में पाए गए पुराने पाषाण काल (Paleolithic) और नवपाषाण काल (Neolithic) के पुरावशेषों से मिलता है। विशेषकर, कश्मीर घाटी, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश और राजस्थान में इस काल के प्रमाण मिले हैं।
इस दौरान मनुष्य शिकार-फिशिंग और पेड़-पौधों से भोजन प्राप्त करता था। धीरे-धीरे उसने कृषि को अपनाया और बस्तियाँ बसनी शुरू की। प्राचीन भारत में सिंधु घाटी सभ्यता के उदाहरण इस समय के महत्त्वपूर्ण प्रमाण हैं।
2. सिंधु घाटी सभ्यता (Indus Valley Civilization)
सिंधु घाटी सभ्यता (2500 ई.पू. – 1500 ई.पू.) प्राचीन भारतीय सभ्यताओं में सबसे उन्नत मानी जाती है। यह सभ्यता मुख्य रूप से सिंधु नदी और उसकी सहायक नदियों के आसपास विकसित हुई थी। इसकी प्रमुख नगरियाँ, जैसे कि मोहनजोदड़ो और हड़प्पा, अत्यंत योजनाबद्ध और सुसंगठित थीं। हड़प्पा और मोहनजोदड़ो के उत्खनन से यह पाया गया कि यहाँ पर उन्नत जल निकासी व्यवस्था, सुसंगठित सड़कें, और समृद्ध वाणिज्य प्रणाली थी।
सिंधु घाटी सभ्यता में लेखन प्रणाली का भी प्रयोग होता था, लेकिन इस लेखन को आज तक पूरी तरह से समझा नहीं जा सका है। यह सभ्यता कृषि, हस्तशिल्प, और व्यापार में काफी उन्नत थी। इसके बाद 1500 ई.पू. के आस-पास इस सभ्यता का पतन हो गया, जिसके कारणों पर आज भी शोध जारी है।
3. वैदिक काल (Vedic Period)
सिंधु घाटी सभ्यता के पतन के बाद भारतीय उपमहाद्वीप में वैदिक काल की शुरुआत हुई। यह काल लगभग 1500 ई.पू. से 500 ई.पू. तक था। वैदिक काल को विशेष रूप से वेदों की रचना के लिए जाना जाता है। वेद, जो भारतीय धार्मिक ग्रंथों का आधार हैं, इस समय के दौरान रचित हुए थे। मुख्य रूप से ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद और अथर्ववेद को चार वेदों के रूप में जाना जाता है।
वैदिक समाज जाति व्यवस्था और धर्म के आधार पर संरचित था। इस काल में भारतीय समाज में कई महत्वपूर्ण बदलाव हुए, जैसे कि कृषि की महत्वपूर्ण भूमिका, गायों का महत्व, और यज्ञों की प्रधानता। इसके अलावा, इस समय में आर्य समाज के लोग भारतीय उपमहाद्वीप में फैलने लगे, और उनकी धार्मिक तथा सांस्कृतिक प्रभावों से भारतीय समाज में कई बदलाव आए।
4. महाजनपद काल (Mahajanapada Period)
वैदिक काल के बाद भारतीय उपमहाद्वीप में महाजनपदों का उदय हुआ। यह काल लगभग 600 ई.पू. से 300 ई.पू. तक था। इस काल में 16 महाजनपदों का अस्तित्व था, जिनमें मगध, कुरु, पंचाल, कोशल, और विदेह प्रमुख थे। इन महाजनपदों के प्रमुख राज्य थे, जिनका प्रशासन और समाज व्यवस्था पूरी तरह से विकसित थी।
महाजनपद काल में राजनीतिक और सामाजिक बदलाव के साथ-साथ धर्म में भी बड़ा परिवर्तन हुआ। इस समय में भगवान बुद्ध और महावीर स्वामी जैसे महान विचारक और धर्म गुरु उत्पन्न हुए। उन्होंने जातिवाद और अंधविश्वास के खिलाफ अपने उपदेश दिए और नए धर्मों की नींव रखी। भगवान बुद्ध ने बौद्ध धर्म की स्थापना की, जबकि महावीर स्वामी ने जैन धर्म को प्रोत्साहित किया।
5. मौर्य साम्राज्य (Maurya Empire)
मौर्य साम्राज्य (321 ई.पू. – 185 ई.पू.) भारतीय इतिहास का सबसे शक्तिशाली और विशाल साम्राज्य था। इसे चंद्रगुप्त मौर्य ने स्थापित किया था, और इसके बाद सम्राट अशोक ने इसे अपने शासनकाल में विस्तार दिया। मौर्य साम्राज्य का केंद्र पाटलिपुत्र (अब पटना) था। सम्राट अशोक का शासन भारतीय इतिहास में विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि उन्होंने बौद्ध धर्म को अपनाया और अपने साम्राज्य में शांति और अहिंसा की नीति को बढ़ावा दिया।
अशोक के शासनकाल में मौर्य साम्राज्य एक शक्तिशाली और समृद्ध साम्राज्य बना, और उन्होंने भारतीय उपमहाद्वीप के अधिकांश हिस्सों को अपने अधीन कर लिया। अशोक के काल में बौद्ध धर्म का प्रसार हुआ और भारतीय संस्कृति का एक नया मोड़ आया।
6. गुप्त साम्राज्य (Gupta Empire)
गुप्त साम्राज्य (320 ई.पू. – 550 ई.पू.) को भारतीय इतिहास का “स्वर्णिम युग” माना जाता है। यह काल भारतीय कला, विज्ञान, गणित, और साहित्य के क्षेत्र में अत्यधिक समृद्ध था। सम्राट चंद्रगुप्त I ने गुप्त साम्राज्य की नींव रखी, और उनके पोते सम्राट चंद्रगुप्त II ने इसे ऊँचाइयों तक पहुँचाया। इस काल में भारतीय गणितज्ञ आर्यभट्ट, भास्कर और कालीदास जैसे महान विद्वान उत्पन्न हुए थे, जिनके योगदान ने भारतीय सभ्यता को वैश्विक स्तर पर पहचान दिलाई।
गुप्त काल में कला और वास्तुकला में भी महत्वपूर्ण प्रगति हुई। गुप्त सम्राटों ने हिंदू धर्म को प्रोत्साहित किया और भारत के धार्मिक और सांस्कृतिक जीवन को समृद्ध किया।
7. पोस्ट-गुप्त काल और बाद के राज्य
गुप्त साम्राज्य के पतन के बाद भारत में विभिन्न छोटे-छोटे राज्य स्थापित हुए, जैसे कि चोल, चालुक्य, गंगा, और पाल राज्य। इन राज्यों ने भारतीय उपमहाद्वीप की सांस्कृतिक और राजनीतिक धारा को प्रभावित किया और विभिन्न धर्मों और संस्कृतियों के विकास में योगदान दिया।
प्राचीन भारत का इतिहास न केवल सांस्कृतिक और धार्मिक दृष्टिकोण से समृद्ध था, बल्कि यह समाज और शासन व्यवस्था के मामलों में भी अत्यधिक प्रगति और विकास का प्रतीक था। भारतीय इतिहास की यह लंबी और विविधतापूर्ण यात्रा आज भी हमारे समाज, संस्कृति और सभ्यता का आधार है।
